La misión Transporter-18 despegó el 1 de octubre de 2026 a bordo de un cohete Falcon 9 desde California. Entre las numerosas cargas transportadas viajaron siete desarrollos vinculados con Argentina, destinados a observación de la Tierra, investigación científica, validación tecnológica y formación universitaria.
Argentina volvió a tener una participación destacada en el sector espacial internacional con el lanzamiento de siete satélites y desarrollos vinculados con instituciones y empresas del país a bordo de la misión Transporter-18 de SpaceX.
El lanzamiento se realizó el 1 de octubre de 2026 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, Estados Unidos, utilizando un cohete Falcon 9. Transporter-18 formó parte del programa de misiones compartidas —conocidas como rideshare— de SpaceX, mediante el cual múltiples operadores pueden colocar sus satélites en órbita compartiendo un mismo lanzamiento.
La misión transportó alrededor de 130 cargas útiles hacia la órbita terrestre baja (LEO), entre las que se encontraban desarrollos argentinos o con una importante participación tecnológica nacional.
Cuatro satélites de Satellogic
La empresa Satellogic incorporó cuatro nuevas unidades a su infraestructura espacial: Merlin.01 y tres satélites de la familia NewSat.
Merlin.01 representa el inicio de una nueva generación tecnológica de la compañía. Su objetivo es detectar cambios de gran escala sobre la superficie terrestre mediante observaciones de aproximadamente un metro de resolución.
Una de sus principales características es la incorporación de inteligencia artificial y procesamiento de información a bordo, con el objetivo de identificar determinados eventos y generar alertas con mayor rapidez.
Merlin también está diseñado para trabajar de manera coordinada con otros satélites. Una vez detectada una zona de interés, la información puede utilizarse para orientar observaciones posteriores de mayor resolución.
Junto a Merlin viajaron tres nuevos satélites NewSat, bautizados en homenaje a mujeres relacionadas con la ciencia y la astronomía: Gladys West, Édmée Chandon y Esmeralda Mallada.
Dos corresponden a la nueva generación Mark VI, desarrollada para obtener imágenes terrestres de muy alta resolución, de alrededor de 50 centímetros, además de incorporar capacidades de comunicación entre satélites.
El restante pertenece a la generación Mark V y continúa las operaciones de observación terrestre de la constelación de Satellogic.
Tras el lanzamiento, la compañía informó que los cuatro satélites establecieron contacto con las estaciones terrestres y que sus principales subsistemas se encontraban funcionando correctamente.
USAT-1: el CubeSat desarrollado por la Universidad Nacional de La Plata
Otra de las cargas argentinas fue el USAT-1, desarrollado por la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).
Se trata del primer CubeSat universitario argentino de formato 3U diseñado y construido íntegramente dentro de una universidad nacional.
El pequeño satélite mide aproximadamente 10 centímetros de ancho, 10 centímetros de alto y 34 centímetros de largo, con un peso cercano a los 3 kilogramos.
Su misión tiene un fuerte componente científico y tecnológico. USAT-1 utilizará señales de los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS) para realizar diferentes observaciones.
Entre sus objetivos se encuentra obtener información relacionada con variables atmosféricas como temperatura, presión y humedad, además de analizar parámetros vinculados con la superficie terrestre, entre ellos humedad del suelo, altimetría, rugosidad y vegetación.
El proyecto también constituye una plataforma de formación para estudiantes, docentes, investigadores e ingenieros argentinos vinculados con las tecnologías espaciales.
ETNS: un laboratorio tecnológico argentino en órbita
Transporter-18 también llevó al espacio al Evaluador Tecnológico Nano Sat (ETNS), desarrollado por el Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEDEF), con participación del Ejército Argentino.
El objetivo principal del ETNS es funcionar como una especie de laboratorio tecnológico en órbita, permitiendo comprobar el comportamiento de diferentes desarrollos nacionales directamente en el ambiente espacial.
La plataforma permitirá evaluar sistemas relacionados con electrónica, comunicaciones, generación y administración de energía, navegación, control de actitud, procesamiento de información, software y estructuras satelitales.
Su importancia radica en que los componentes pueden ser sometidos a condiciones reales del espacio, algo fundamental antes de incorporar nuevas tecnologías a futuras misiones de mayor complejidad.
El nanosatélite opera en órbita terrestre baja, a varios cientos de kilómetros de altura, completando aproximadamente una vuelta alrededor del planeta cada 90 minutos.
El diminuto PocketQube desarrollado con participación de la UTN
La séptima carga vinculada con Argentina es un pequeño satélite del estándar PocketQube, desarrollado con participación del Grupo de Sistemas y Comunicaciones Espaciales (SyCE) de la Universidad Tecnológica Nacional, Facultad Regional Haedo, junto con otras instituciones y la empresa argentina DIY Satellite.
A diferencia de los CubeSat tradicionales, los PocketQube son satélites extremadamente pequeños. Esta plataforma tiene dimensiones de apenas unos centímetros y un peso inferior a los 200 gramos.
Pese a su reducido tamaño, cuenta con objetivos científicos y tecnológicos concretos.
Entre ellos se encuentra el estudio de la degradación que sufren determinados componentes electrónicos y satelitales cuando permanecen expuestos al ambiente espacial, además de realizar mediciones relacionadas con radiación gamma y meteorología espacial.
El proyecto tiene además una importante finalidad educativa, ya que permite capacitar estudiantes y profesionales en áreas como electrónica, comunicaciones, telemetría, diseño satelital y operación de estaciones terrestres.
¿Fueron seis o siete satélites argentinos?
Algunas publicaciones difundieron inicialmente que Argentina había colocado seis satélites en Transporter-18.
Ese número surge de contabilizar los cuatro satélites de Satellogic, USAT-1 y ETNS.
Sin embargo, si se incorpora el PocketQube desarrollado con participación de la UTN Haedo y DIY Satellite, el número de desarrollos vinculados con Argentina presentes en la misión asciende a siete.
De esta manera, el conjunto quedó conformado por Merlin.01, Gladys West, Édmée Chandon, Esmeralda Mallada, USAT-1, ETNS y el PocketQube desarrollado con participación argentina.
Liftoff of Transporter-18! pic.twitter.com/VAEHM1NG9K
— SpaceX (@SpaceX) October 1, 2026
¿Qué es Transporter-18?
Transporter-18 forma parte del programa SmallSat Rideshare de SpaceX, diseñado para ofrecer acceso al espacio a satélites pequeños de empresas, universidades, organismos gubernamentales y centros científicos.
En lugar de contratar un cohete completo, diferentes operadores comparten el mismo lanzamiento y distribuyen los costos de la misión.
El Falcon 9 despega con decenas de satélites integrados en diferentes sistemas de despliegue y, una vez alcanzada la órbita prevista, las cargas son liberadas de manera progresiva.
Este modelo transformó durante los últimos años el acceso a la órbita terrestre baja, especialmente para CubeSats, nanosatélites y pequeños proyectos experimentales.
La presencia argentina en Transporter-18 refleja, además, diferentes vertientes del desarrollo espacial nacional: desde una empresa especializada en observación terrestre hasta universidades públicas, organismos científicos y tecnológicos vinculados con el Estado.
Mientras Satellogic continúa ampliando sus capacidades comerciales de observación de la Tierra, proyectos como USAT-1, ETNS y el PocketQube buscan generar conocimiento, validar tecnología y formar recursos humanos para futuras misiones.
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